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不只是蟋蟀和螢火蟲，不只是棒球和露天燒烤，在美國，或許沒有什麼能比空調溫柔而熟悉的聲響更能標誌著夏天的到來。

但隨著其他國家和美國一樣愛上空調，人們愈發擔心空調的供電會使電網負荷超載，並增加導致全球暖化的排放。

根據國際能源署(International Energy Agency)週二發布的報告，到本世紀中期，全球的空調數量預計會從今天的16億台飆升至56億台。如果不加管束，2050年的空調耗電量將相當於中國今天所有活動的用電量。

報告稱，到2050年，給空調機供電的燃煤和天然氣發電廠排放的溫室氣體將接近翻倍，從2016年的12.5億噸增長至22.8億噸。這些排放將導致全球暖化，可能進一步加劇人們對空調的需求。

目前，空調的使用集中在少數幾個國家，主要是美國和日本，中國也在逐漸增多。

美國有90%的家庭擁有空調，但是，「當我們實際去看看世界上較熱的國家，在大約有28億人居住的非洲、亞洲、拉丁美洲和中東地區，只有8%的人有空調，」國際能源署署長法提赫·比羅爾(Fatih Birol)說。

然而，隨著這些國家收入提高，越來越多的人正在家裡安裝空調。能源署預計，空調的增長大部分會出現在印度、中國和印度尼西亞。

在世界上一些向來很熱的地區，空調的普及僅僅是因為人們渴望獲得舒適。但也有其他因素的作用。

比如，報告指出，隨著家庭財富增長，冰箱和電視等家用電器也越來越多。這些電器會產生熱量，使屋內更熱。

而且，由於空調的運行部分是通過向室外排出熱氣，所以它們也會使周圍的環境更熱。報告稱，據預計，空調將使某些城市的夜間氣溫提高大約一攝氏度。實際上，如果你有足夠多的鄰居買了空調，那麼你家的溫度可能也會升高，從而促使你也買空調。

當然了，還有氣候變化。印度的平均氣溫已比一個世紀以前高了一華氏度。這就導致「冷度日」更多，也就是平均溫度已經熱到必須使用空調的日子。

「如果你看看欽奈或孟買，這些地方的冷度日是美國最熱城市邁阿密的兩倍之多，」加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)哈斯商學院能源研究院院長盧卡斯·戴維斯(Lucas Davis)說。「熱得難以置信——美國沒有哪裡能比印度的這些城市更熱。」

天氣變熱時，不使用空調可能是致命的。1995年席捲芝加哥的熱浪造成700多人死亡，2003年的歐洲熱浪和2010年的俄羅斯熱浪分別奪走了數萬人的生命。研究人員發現，氣候變化導致歐洲的熱浪更致命，俄羅斯則更可能發生熱浪。

另一項研究顯示，自1960年以來，家用空調的引入已將熱天過早死亡的案例減少了75%。因此戴維斯博士和比羅爾博士認為，解決辦法不是說服各國不再使用空調，而是讓空調更節能。這可能會將未來幾年的新增製冷能源需求量減少一半。

戴維斯博士稱，如今印度市面上的許多空調提供相同製冷效果所需的電量比高效空調多出兩倍。

而在做得較好的地方，比如日本和歐盟，市面上的空調效率往往比美國和中國市面上的空調高出25%。

比羅爾博士表示，政府應該制定空調的能效標準，為製造商和消費者設定激勵措施。有些國家已經通過了能效標準。作為《蒙特婁議定書》(Montreal Protocol)基加利修正案的一部分，其他國家正在逐步淘汰在空調機組中使用制冷劑。制冷劑也是一種強效溫室氣體。

戴維斯博士表示，電力價格也應該在發展中國家發揮作用。「如果沒有更合理的電價，就很難在這些領域取得更大進展，」他說。他表示，讓人們通過支付電費的方式為排放負責，再加上取消補貼，將會鼓勵人們使用更高效的空調，修建更有利於可持續發展的建築。

該報告還展望了可再生能源在未來的角色，尤其是太陽能。從某種程度上講，在正午時分製冷需求最旺盛的時刻，太陽能的發電量也是最高的。

比羅爾博士表示，不管怎樣，空調將是對抗氣候變化的一個主要問題。

「展望未來幾年，我發現，空調是僅次於整個工業領域的第二大因素，」他說，「全球電力增長的21%是用來滿足空調用電需求的增長。」