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華盛頓——在準備本週末同中國國家主席習近平召開重要貿易會議之際，川普總統擺出了一副堅定的姿態。但是，在他的強硬言論和高關稅威脅背後，長期貿易戰讓金融市場和更廣泛層面的經濟付出的代價令人日益焦慮不安。

一些美國官員表示，這可能會為美中之間的休戰奠定基礎，以協議形式將新關稅推遲幾個月，而後世界兩大經濟體可以趁機試圖解決分歧。

能否有這樣的結果還很難說。對於川普施加的壓力，中方的反應——表現為一系列以中文發出的提議——令政府官員深感失望，他們認為這些對遏制中國盜竊美國技術或解決其他掠奪性貿易行為沒有什麼作用。

但川普已表現出希望與習近平達成協議的新意願，他一向熱情地對待這位領導人，週六在布宜諾斯艾利斯的20國集團領導峰會之後，兩人將在晚宴上相見。

官員稱，本週股市波動、利率上升，以及通用汽車公司宣布裁員萬餘人，這一切都讓川普感到不安，這令他更加希望與習近平一起吃一頓飯，然後帶來一點讓他可以稱之為勝利的東西。

「我們很有可能達成協議，而且他對此持開放態度，」川普的首席經濟顧問拉里·庫德洛(Larry Kudlow)於週二表示。但是，如果會議未能取得突破，他說，川普「非常樂意堅持他的關稅政策」。

目前，政府計劃在1月1日將現有的價值2500億美元的中國商品的關稅從10%提高到25%。川普還威脅要對另外2670億美元的中國商品徵收關稅——許多人擔心這兩個巨人會陷入一場全面的經濟冷戰。

然而，如果兩位領導人同意進行談判，官員們表示，川普很可能推遲將關稅提高到25%，並推遲新增任何關稅。這與他去年7月和歐盟達成的協議相似，當時他同意延遲汽車關稅，以換取歐洲承諾購買美國大豆和天然氣。

自從川普擔任總統職務以來，白宮西翼對貿易仍存在激烈的內部分歧，雙方都在爭取川普的支持，這種局面很可能會持續到他在阿根廷與習近平坐在一起的那一刻。

像庫德洛和美國財政部長史蒂芬·馬努欽(Steven Mnuchin)這樣較主流的顧問正在敦促他妥協，而白宮貿易辦公室主任彼得·納瓦羅(Peter Navarro)等強硬派則認為，他應該繼續加大對中國的壓力，直到中國屈服。

川普偏愛的納瓦羅最開始被排除在阿根廷之行外，導致一些人認為強硬派已經失勢。庫德洛在電視上抨擊納瓦羅之後，川普也曾反對過後者。但是，美國貿易代表羅伯特·萊特希澤(Robert Lighthizer)已經授權納瓦羅的出行，這增加了他在現場鼓勵川普採取強硬態度的可能性。

作為一名資深貿易律師，萊特希澤曾參與中國向美國市場傾銷廉價鋼材案的訴訟，此次談判提供了一次極力討價還價的機會。

但據知情人士透露，萊特希澤也認為川普與習近平間的會晤是個潛在的危險，特別是如果川普選擇快速握手達成協議，這會拖延或取消期望能振奮不安市場的新關稅政策。

根據政府官員的說法，萊特希澤還面臨來自馬努欽的挑戰，後者明確表示他將自己視作是本國的首席談判人。了解納瓦羅的人說，馬努欽在他看來是一名「全球主義者」，這些人在迫使川普放棄打擊中國的承諾。

另一位美國官員表示，目前政府內部主要的爭論圍繞在川普可以向習近平提供多大程度的妥協：推遲將關稅增加至25％，再加上2670億美元的新關稅——或者只是新關稅。

這突顯了川普從幾個月前開始的立場變化，當時，他宣布對中國徵收全面關稅，聲稱中國人尚未做好談判達成協議的準備，並宣稱貿易戰「很容易獲勝」。僅僅两週之前，中國和美國之間就貿易問題的分歧，導致在亞太經合組織會議後發出聯合公報的計劃破產。

川普很清楚經濟衰退對他總統職位的根基構成的威脅。這讓他接受了像馬努欽和庫德洛這樣的溫和派，以及像華爾街金融家蘇世民(Stephen A. Schwarzman)這樣的局外人的建議，他們一直警告他，他將因與中國曠日持久的貿易戰導致的失業、市場損失和其他經濟損傷而受到指責。 

週二，庫德洛轉移了有關貿易緊張局勢對市場的抑制作用的話題。 他認為，關稅僅影響了美國經濟的一小部分，美國經濟仍然顯示出就業和收入的強勁增長。 他說，在中國，負面影響要大得多。

「我並不是說在那場比賽中沒有贏家和輸家，」庫德洛說。「但從另一方面來看，我認為我們比中國人更好地適應了這種情況。」

了解北京方面想法的人說，在中國，經濟增長已經放緩，股市已經低迷，政府正考慮大幅削減進口關稅，以降低對全球公司的貿易壁壘，包括美國公司。

但美國的需求可能是一個主要的癥結。中國領導人不願意接受美國對中國商品任何的永久性關稅，他們擔心這種妥協會在國內被視為軟弱的表現。

目前為止，雙方主要是各說各話。中國官員向來訪的美國人表達了困惑，即為什麼政府沒有回應他們寄給美國的142項提議。庫德洛說，等到他的同事將提議翻譯成英文後，他們發現裡面並沒有什麼新東西。

我們發現他們的做法沒什麼變化，」他說。「時間表是怎樣的？執行機制又是怎樣的?」

據最近幾天與萊特希澤交談過的人說，儘管存在種種動盪，他還是決定充分利用目前的形勢。這在一定程度上也是因為，川普仍然很滿意於自己能在首腦峰會前達成新的北美自由貿易協定(North American Free Trade Agreement)。

但即便是那項協定，進展也不順利。加拿大總理賈斯廷·杜魯道(Justin Trudeau)與川普之間仍處於僵持狀態，加拿大要求新協定中需要涉及美國取消鋼鋁關稅。

杜魯道尚未向美國官員證實，他是否會在布宜諾斯艾利斯與川普以及即將卸任的墨西哥總統恩裡克·培尼亞·涅托(Enrique Peña Nieto)一起出席協定的簽字儀式。據兩名知情人透露，杜魯道最後有可能派一名下屬參加，這種怠慢之舉可能會加劇與川普的緊張關係。

川普還不得不安撫另一個受傷的盟友——英國。週一的時候，川普告訴記者，英國首相德蕾莎·梅伊(Theresa May)與歐盟簽署的脫歐協議，有可能會阻礙英國與美國的貿易。庫德洛說，川普指的是協議中的一項條款，他說該條款可能會禁止英國與美國就單獨的自由貿易協定舉行談判。

英國官員表示，脫歐協議中沒有條款禁止英國與美國或任何其他國家就雙邊貿易協議進行談判。他們感到困惑不解的是，公開支持英國脫歐的川普，卻試圖破壞英國脫歐最現實的談判之路。

川普在英國退歐問題上的爆發，凸顯了他的不可預測性——這一點在他與習近平即將舉行的會晤中也會看到。美中官員都知道他重視大場面的交易，這些交易都是在領導人的直接談判之後達成。

庫德洛說，除了晚宴，美中官員之間沒有其他的會面計劃。但川普的助手嘗試各種不同的方式，為與習近平的會面做準備。

馬努欽通常不願直接挑戰川普，據一位了解其想法的人士透露，他認為與中國的談判至關重要，並將貿易戰的後果視為對其政治遺產的威脅。

一些官員表示，有時候，中國人試圖避開萊特希澤，而更願意跟馬努欽打交道，後者與習近平的最高貿易官員劉鶴保持著定期溝通。據一些官員說，雖然馬努欽同意萊特希澤的觀點，即加徵關稅的做法正在推動中國走向談判桌，但他也告訴川普，他認為現在應該減少市場針對緊張局勢作出「波動性」反應。