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這是澳洲史上最嚴重的火災季之一，造成至少15人喪生，數百所房屋被摧毀，數萬平方公里的土地過火。然而，夏天還遠沒有結束。

本週，由於叢林大火包圍了社區並夷平了數十座建築物，澳洲東南部成千上萬的居民和度假者被迫撤離到海岸線。週三，軍艦和飛機出動，向被大火切斷資源的城鎮運送水、食物和燃料。

在澳洲，炎熱、乾燥的環境助長大火，這並不是什麼新鮮事。以下是這次火災季節如此可怕的原因。

是什麼引起火災？

創紀錄的高溫、持續的乾旱和強風共同造成了災難性的火災。

12月中旬，澳洲大部分地區遭受強烈熱浪襲擊，創下有記錄以來最熱的一天，平均最高氣溫為41.9攝氏度。本週在澳洲東南部，熱浪仍在繼續，首都坎培拉的溫度預計將達到40.6攝氏度。

有記錄以來最乾燥的春天過去後，迎來了極度高溫。自2017年初以來，新南威爾斯州和昆士蘭州的大部分地區都出現了降雨不足的情況。乾旱襲擊了該國產量最高的農業地區，其中包括一些正在燃燒大火的地區。

大火有多大？

9月初，澳洲開始看到有關今年火災季的不祥跡象。

9月9日，位於昆士蘭州鬱鬱蔥蔥的山區、歷史悠久的度假勝地賓納布拉旅館(Binna Burra Lodge)在叢林大火中燒毀。這個損失以及周圍雨林的大火使科學家感到驚訝，他們說，這樣的火災出現在通常陰涼潮濕的地區極為罕見。

近幾個月來，全國範圍都發生了大火，6個州中有4個受到影響。澳洲的東海岸受災最嚴重。到11月初，在雪梨所在的東南部新南威爾斯州，有1500名消防員與70場火災作鬥爭。

11月11日，該州發布了「災難性」火災危險等級，這是目前的警報系統啟用十年來的首次。在頒佈了全面防火禁令的雪梨，濃煙多日籠蓋天空，空氣質量有時甚至到達了世界上最差水平。週二，社群媒體上到處都是火光衝天和人們逃往雪梨和墨爾本之間海灘的照片。

到目前為止造成的損害有多大？

在新南威爾斯州，大約有4萬平方公里的土地被燒毀，摧毀了近1000座房屋。該州目前還有約90處大火在燃燒，南部的維多利亞州約有30幾處大火。

共計約4.86萬平方公里的土地被燒毀。相比之下，2018年加利福尼亞大火燒毀了約770平方公里；這些火災是該州最具破壞性的，造成約100人死亡。

隨著大火在本週初席捲澳洲東南部，火災季節的死亡人數至少達到15人，官員們表示，人數很可能還會上升。週一和週二，在新南威爾斯州至少有7人喪生，包括一名志願消防員，這是本次火災季節喪生的第三名志願消防員。維多利亞州也有一人喪生。

誰在救火？

數萬名消防員（其中絕大多數是志願者）已經工作數週，有時每天工作12小時。消防隊員所受的壓力讓人們質疑這個國家是否過於依賴志願者。

澳洲聯邦政府上週宣布，新南威爾斯州的志願者將得到最高4000美元的補償，其他州的志願者如果提出要求，也能獲得補償。這種政策改變最初遭到澳洲總理史考特·莫里森(Scott Morrison)的反對。

本週，由於大火造成了廣泛破壞，澳洲部署了軍隊，並呼籲盟友提供幫助。澳洲國防軍(Australian Defense Force)週二表示，將向維多利亞州和新南威爾斯州派遣黑鷹和奇努克軍用直升機、飛機和軍艦。

政府還要求美國和加拿大提供消防飛機。加拿大承諾派遣30多名消防員幫助澳洲人。

氣候變化是罪魁禍首嗎？

這個火災季的毀滅性開端證實了科學家們的預測：隨著氣候變化不斷惡化，澳洲的叢林大火將變得更加頻繁和劇烈。

根據科學報告，幾乎沒有其他發達國家像澳洲一樣容易受到氣候變化影響。

澳洲的夏季通常炎熱乾燥，但氣候變化帶來了持續更長時間、更頻繁的極端高溫，使得各種條件惡化，令植被更加乾燥易燃。

災難性的火災狀況使人們高度關注澳洲政府在減少二氧化碳排放方面的失敗，二氧化碳被排放到空氣中時會吸收熱量。

儘管排放量繼續飆升，但目前由一個保守聯盟治理的澳洲在能源和氣候變化政策上難以達成政治共識。這方面的政治在一定程度上受到澳洲悠久的採礦史和強大的煤炭遊說團體影響。

天氣如何影響火災？

氣候和天氣是兩個不同但相關的概念。氣候是指某一特定地點的預期長期天氣模式，而天氣則是某一特定時間和地點內各種大氣事件的組合——比如溫度、風和降水。

氣候變化導致印度洋和南大洋的溫度升高，反過來又導致今年夏天整個澳洲的天氣更加乾燥炎熱。

當炎熱乾燥的空氣從大陸沙漠中心吹向人口稠密的海岸之時，就會發生最危險的火災。鋒面——即不同密度氣團的交界面——可以使風的方向迅速改變。最終意味著更大的火災會向多個方向蔓延。

叢林火災的規模可能會非常大，溫度也會非常高，因此會自行製造出危險的、不可預測的天氣系統。這些所謂的火風暴可以產生閃電、強風甚至火龍捲風。但是不會導致降雨。

週一去世的志願消防員是在龍捲風把消防車掀翻的事故中喪生的。