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印度官員週二表示，在印度與中國40多年來最嚴重的一場邊境衝突中，有20名印度軍人死亡，據信還有數十人被俘。這加劇了這兩個擁有核武器的國家之間的緊張關係，它們正越來越多地展示其外交和軍事實力。

過去幾週來，在有爭議的邊界上發生了一系列衝突後，中國和印度在喜馬拉雅山高處偏遠的加爾萬河谷增兵。星期一晚上，雙方軍隊在這一貧瘠地區爆發了一場激烈的戰鬥。

最初，印度軍方表示，在衝突中只有三名印度軍人被打死，但在星期二晚間，軍方發言人說，另有17名印度士兵在受傷後死亡，死亡總數達到20人。一位軍方司令官說，還有數十名士兵失蹤，很可能已被中國俘虜。印度電視頻道援引政府高層消息源報導稱，也有數名中國士兵被殺。中國官員對此沒有發表評論。

目前尚不清楚印度將對這場衝突作出何種回應。在去年一場自殺式襲擊事件——印度將其歸咎於巴基斯坦——發生後，總理莫迪及其政黨開始推行強硬外交政策，他下令對巴基斯坦進行空襲，兩國處於戰爭的邊緣。但印度並不希望冒險與中國進行戰爭，尤其是現在。這個國家正處於冠狀病毒大流行引發的公共衛生和經濟危機中，疫情已使印度國內減少了超過1億個工作崗位。

衝突的確切起因和激烈程度目前仍難以知曉，雙方都將暴力歸咎於對方。

「印軍違背承諾，再次越過實控線非法活動，」中國軍方發言人張水利大校在一份聲明中說。「（他們）蓄意發動挑釁攻擊，引發雙方激烈肢體衝突，造成人員傷亡。」

一名印度軍官表示，衝突是在一次會議期間開始，雙方都有數百名士兵參加，他們聚集在邊境一帶，討論如何緩解緊張局勢。過去一週，印度軍方官員一直在安撫印度民眾，稱邊境局勢正在趨於緩和，他們正在通過外交和軍事管道與中方進行富有成效的會談。

但據印度方面稱，中國官員在週一晚上的會晤中侮辱他們，引發了雙方士兵之間的毆鬥，並迅速升級為一場大混戰。

「中方試圖單方面改變現狀，因此導致了一場暴力對峙，」印度政府發言人阿努拉格·斯裡瓦斯塔瓦(Anurag Srivastava)在一份聲明中表示。「雙方都有人員傷亡，如果中方嚴格遵守高層協議，這些傷亡本來是可以避免的。」

中國和印度於週二表示，兩國致力於通過對話解決分歧，但目前還不清楚，邊界上的雙方軍事指揮官是在後撤還是推進。

此外，以5月鬥毆的情況來看，週一的傷亡人數可能會比報導的要多。5月在幾個邊境點爆發的衝突最初被報導為小規模衝突。僅僅幾周後，就有消息透露，曾有中印士兵一度被俘，其中一些士兵傷勢很重，需要用飛機送到數百英里外的醫院。

兩國都在有爭議的邊界巡邏，士兵們也被嚴格命令不許開槍，但這並不能阻止他們投擲石塊。或者使用簡陋的武器作戰。

「這是一起遲早都會發生的事件，」印度退伍將軍H·S·帕納格談到最近的打鬥時說。

長期以來，印中對兩國在喜馬拉雅山脈參差不齊的邊界線的確切位置存在爭議，此次暴力衝突是爭端的延續。這條邊界線位於一片荒涼、人煙稀少的土地，資源也不易開採。雙方都在這個高海拔地區保持著相互對峙的軍事設施，小規模武裝衝突一直繼續到1960年代末和1970年代中期。

引發最近緊張局勢的導火線似乎是印度軍隊正沿著加爾萬河谷修建公路，通往一個偏遠的空軍基地。軍事分析人士說，該公路完全在印度境內，但中國人決心挫敗印度提升其軍事地位的努力。

更大的背景是，印度和中國一直在南亞多條戰線上爭奪影響力。

尼泊爾和斯里蘭卡等國家曾是印度的可靠盟友，最近它們受到中國投資的吸引，開始向中國傾斜。而巴基斯坦作為印度的死敵，現在已經和中國全面結盟，與中國軍方攜手合作。

 但這並不一定意味著中印關係會惡化。莫迪和習近平舉行了數次友好的首腦會晤。

 去年，在莫迪連任競選期間，中國同意聯合國一項決議，將巴基斯坦激進分子馬蘇德·阿扎爾(Masood Azhar)列為全球恐怖分子，從而為莫迪提供了幫助。中國長期以來一直拒絕這樣做，但在印度和其他國家堅定的遊說之後，中國讓步了，在一個關鍵時刻為莫迪帶來了一場外交勝利。

 但是印度隨後做了一些激怒中國的事情。在莫迪贏得壓倒性的選舉幾個月後，他的內政部長阿米特·沙阿(Amit Shah)誓言要奪回阿克賽欽。沙阿在議會就克什米爾爭議地區發表講話時說，阿克賽欽和整個克什米爾都屬於印度，印度會不惜「為此犧牲生命」。

分析人士說，阿克賽欽問題以及印度與美國關係的升溫，已經成為刺激中國的因素。中國現在可能正在利用其軍事力量來騷擾印度作為報復。