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北京——周四公開的衛星圖片顯示，中國正在南海爭議海域的一個島上建造跑道，建成後可以起降軍用飛機。

衛星圖片於上月拍攝，顯示了永暑礁上的第一段跑道，彷彿是一條灰色綢帶。永暑礁是斯普拉特利群島（南沙群島）的一部分。至少還有三個國家聲稱對這片群島擁有主權。跑道的附近正在施工，修建供飛機滑行、停靠的停機坪。

跑道估計將有約1萬英尺長，足供戰鬥機和偵察機使用，羅德島海軍戰爭學院戰略研究教授彼得·達頓說，這代表着中美在南海競爭中的一個轉折。

「這是一個重大戰略事件，」達頓說。「要有制海權，先要有制空權。」

分析人士曾估計中國會計劃在永暑礁上建跑道，但3月23日拍攝的衛星圖片是證明中國的確在這麼做的第一個確實證據。圖片由空中客車公司拍攝，周四由《簡氏防務周刊》發表。

達頓說，假以時日，中國可能還會建造雷達和導彈系統。這樣，周邊較小的國家比如菲律賓（美國的盟國）和越南補給它們的小規模軍事據點的時候，中國就有能力實施威懾。菲律賓和越南也對南沙群島有主權主張。

他說，從更大意義上看，中國如有能力利用永暑礁起降戰鬥機和偵察機，這將極大擴大中國與美國在南海競爭的範圍。

過去15年在南海北部海域，中國與美國在海上和空中多次緊張遭遇。第一次是2011年，一架美國EP-3偵察機和一架中國戰鬥機險些相撞。南沙群島距離中國最南端的海南島約1000英里，這裡最近出現的設施讓兩國今後在更廣大的範圍內有可能發生危險遭遇，達頓說。